Animali anziani: sii rispettoso quando giochi, fai esercizio e riposi
Quando il tuo amato cane o gatto entra negli anni d'oro della sua vita, molte cose cambiano. L'animale energico e giocoso che potresti aver conosciuto per anni diventa più calmo, più cauto e richiede un tipo di cura completamente diverso. Il passaggio agli anni della terza età non è qualcosa da ignorare: richiede una riconsiderazione consapevole della toelettatura, dell'alimentazione, dell'esercizio fisico e, soprattutto, del modo in cui giochiamo e interagiamo con i nostri animali domestici più anziani.
Molti proprietari di animali domestici commettono l'errore di trattare i loro animali più anziani allo stesso modo di prima, o semplicemente di trascurarli, perché pensano che vogliano solo dormire. La verità sta nel mezzo. Gli animali più anziani hanno bisogno di gioco, esercizio fisico e stimoli, ma tutto deve essere più delicato, più breve e più premuroso. In questa guida, esploreremo come comprendere le esigenze del tuo animale domestico più anziano, come adattare il tempo di gioco, quali tipi di esercizio sono appropriati e come integrare un tempo di riposo adeguato nella sua routine quotidiana.
Cambiamenti fisici nella vecchiaia
Per prendersi cura adeguatamente del proprio animale domestico anziano, è importante comprendere i cambiamenti fisici che accompagnano l'invecchiamento. I cani sono considerati anziani dai sette ai dieci anni circa, a seconda della razza e della taglia. Le razze di taglia grande tendono a invecchiare prima di quelle di taglia piccola. I gatti sono generalmente considerati anziani dai sette ai dieci anni circa.
Con l'avanzare dell'età, gli animali domestici perdono forza muscolare e mobilità. Le loro articolazioni diventano più rigide, spesso a causa di artrite o altre patologie degenerative. I loro occhi possono diventare opachi e la loro vista può deteriorarsi. Il loro udito può peggiorare. I loro denti possono allentarsi o cadere. Il loro metabolismo rallenta, portando ad un aumento di peso se la loro dieta non viene adattata. Il loro stomaco può diventare più sensibile.
Ma la cosa più importante è che gli animali domestici più anziani si stancano più velocemente. La loro resistenza non è più quella di una volta. Hanno bisogno di periodi di recupero più lunghi dopo l'attività fisica. E a volte soffrono senza darlo a vedere: gli animali domestici sono maestri nel nascondere il loro disagio.
Come personalizzare giocattoli e giochi
I giocattoli per animali domestici anziani devono essere fondamentalmente diversi da quelli per animali giovani o di mezza età. Questo non significa che gli animali più anziani non possano o non vogliano giocare, significa semplicemente che bisogna essere più attenti.
I giocattoli duri e pesanti dovrebbero essere evitati. I cani più anziani con denti sensibili possono farsi male masticando giocattoli duri. I giocattoli morbidi come peluche o palline morbide sono molto meglio. Un cane anziano può giocare tranquillamente con un giocattolo morbido per ore senza preoccuparsi di lesioni dentali.
I giochi interattivi dovrebbero essere più brevi e meno intensi. Invece di una lunga sessione di riporto, opta per giochi brevi e tranquilli. Non lanciare la palla troppo lontano: i cani più anziani potrebbero avere difficoltà a correre e a cambiare direzione rapidamente. Un lancio breve di pochi metri è sufficiente.
Per i gatti, regolare i tempi di gioco significa sessioni di gioco più brevi e meno intense. Invece di un intenso gioco di piume di 15 minuti, si possono organizzare diverse sessioni di 5 minuti distribuite nell'arco della giornata. Un gatto anziano che gioca troppo bruscamente e troppo velocemente può esaurirsi o persino farsi male.
I giocattoli puzzle e i puzzle alimentari sono ottimi per gli animali domestici più anziani perché forniscono stimoli mentali senza sforzo fisico.Un gatto anziano che risolve lentamente un puzzle alimentare viene stimolato mentalmente e intrattenuto senza dover compiere sforzi fisici.
Esercizio per animali domestici anziani: delicato ma regolare
Un grave errore è non far fare esercizio fisico agli animali domestici anziani. Questo porta a rigidità, aumento di peso e problemi cognitivi. Ma anche troppo esercizio può essere dannoso. La chiave è un esercizio fisico dolce e regolare.
Per i cani più anziani, questo significa passeggiate brevi e lente, più volte al giorno. Invece di una lunga passeggiata, è meglio fare diverse passeggiate brevi. Questo mantiene i muscoli attivi, migliora la circolazione e aiuta il cane a mantenere un peso sano. Una passeggiata di 30 minuti potrebbe essere troppo faticosa, ma tre passeggiate da 10 minuti sono l'ideale.
Il nuoto è un'attività eccellente per i cani anziani, a patto che abbiano accesso a strutture sicure. L'acqua sostiene il loro peso corporeo, riduce lo stress sulle articolazioni e offre un esercizio delicato. Molti centri di fisioterapia per animali domestici offrono programmi di nuoto specializzati per cani anziani o infortunati.
L'esercizio fisico può essere più impegnativo per i gatti più anziani, poiché molti gatti non si muovono naturalmente quanto i cani. Tuttavia, puoi incoraggiarli a giocare offrendo loro i giocattoli giusti. Giochi brevi e delicati con piume o giocattoli sono ottimi. Puoi anche incoraggiare il tuo gatto a salire le scale (quando è sicuro) o i mobili: queste sono forme di esercizio fisico delicate.
L'importanza del riposo e del comfort
Gli animali domestici più anziani hanno bisogno di molto riposo. Possono dormire dalle 15 alle 18 ore al giorno: questo è normale e salutare. Non dovresti mai forzare un animale domestico anziano a giocare o a essere attivo quando vuole dormire.
Un letto comodo è essenziale. I letti ortopedici che forniscono supporto alle articolazioni sono ideali per i cani anziani. I letti dovrebbero essere posizionati in una zona tranquilla e senza correnti d'aria della casa. La zona notte dovrebbe essere facilmente accessibile: i cani anziani con problemi di udito potrebbero non rispondere al richiamo se dormono su un letto alto.
Per i gatti, avere posti morbidi e caldi è importante. Molti gatti anziani amano sdraiarsi al sole: questo li aiuta a stare al caldo e fa bene anche alle ossa. Posizionate posti comodi dove riposare in zone con luce naturale.
Il calore è particolarmente importante per gli animali domestici più anziani. L'artrite è meno dolorosa quando fa caldo. Alcuni proprietari usano coperte elettriche o termofori per offrire comfort ai loro animali più anziani. Un ambiente caldo e accogliente sarà molto apprezzato dal vostro animale domestico anziano.
Riconoscere e gestire il dolore
Un problema importante con gli animali domestici anziani è che il dolore è spesso nascosto. Un cane o un gatto non si limiterà ad andare dal veterinario zoppicando e dicendo che ha male. Bisogna prestare attenzione anche ai segnali più sottili.
I segni di dolore nei cani anziani includono rigidità dopo essersi sdraiati, difficoltà ad alzarsi, riluttanza a salire le scale, cautela nel saltare o nel riportare, spostamento del peso su una zampa o persino irritabilità. Questi sintomi potrebbero indicare artrite, mal di schiena o altri problemi.
I segni di dolore nei gatti anziani includono riluttanza a usare la lettiera, difficoltà a saltare sui mobili, cambiamenti nell'attività o aumento dell'aggressività. Anche il mal di denti può essere comune nei gatti anziani: fate attenzione alla riluttanza a mangiare o all'eccessiva salivazione.
Se noti segni di dolore, dovresti consultare il veterinario.Esistono molte opzioni per la gestione del dolore, dai farmaci alla fisioterapia. La moderna gestione del dolore può migliorare significativamente la vita del tuo animale domestico anziano.
Modifiche alla casa per animali domestici anziani
La tua casa dovrebbe essere adattata per essere confortevole per un animale domestico anziano. Questo potrebbe significare aggiungere rampe per evitare le scale, posizionare le ciotole dell'acqua e del cibo su supporti rialzati (per evitare che il cane debba chinarsi troppo) o utilizzare tappetini antiscivolo sui pavimenti in legno per evitare che gli animali più anziani scivolino.
Per i gatti, potresti spostare la lettiera in un punto più accessibile e magari usare una lettiera con i bordi bassi per facilitare l'entrata e l'uscita del gatto.
Alcuni animali domestici anziani possono disorientarsi di notte. Una luce vicino alla cuccia potrebbe essere d'aiuto. Gli animali domestici con incontinenza potrebbero aver bisogno di assorbenti o pannolini lavabili.
Riepilogo:
Prendersi cura di un animale domestico anziano richiede considerazione, attenzione e comprensione. I cambiamenti fisici che accompagnano l'invecchiamento, come rigidità, debolezza muscolare, riduzione delle capacità sensoriali e dolore, devono essere rispettati. Adattando i giocattoli (opzioni più morbide e meno intense), offrendogli un esercizio fisico regolare e delicato (diverse passeggiate brevi invece di una lunga) e garantendogli un riposo adeguato con comode zone notte, è possibile migliorare significativamente il benessere del vostro animale domestico anziano. Riconoscere il dolore e affrontarlo precocemente è fondamentale. Le modifiche apportate alla casa possono rendere la vita più facile e sicura. In definitiva, gli anni d'oro del vostro animale domestico sono un momento per rafforzare il vostro legame e garantire al vostro compagno anziano una vita confortevole, amorevole e con le cure appropriate.
